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O Milwaukee Brewers acaba de estender o contrato de Ryan Braun. O jogador é um de 5 da história da liga a bater 125 ou mais home runs e ter um aproveitamento de pelo menos 30% no bastão nos 4 primeiros anos na liga. Braun ficará em Milwaukee até 2020. Ele assinou um contrato de 8 anos 45 milhões de dólares em 2008. A extensão é de 2015 a 2020 por um valor de 21 milhões anuais.

Pode parecer apenas mais uma contratação, mas na minha opinião a transação prova que os times de mercados pequenos estão começando a crescer! Sempre foi que os times com mais dinheiro contratavam os melhores talentos. Ainda e assim mais hoje temos algumas exceções. Isso é muito positivo. Se fosse 3 ou 4 anos atrás, Milwaukee teria pequenas chances de pagar um jogador do calibre de Braun. Joe Mauer, que renovou com os Twins em 2010, é outro bom exemplo. Mauer vai ganhar  23 milhões anuais nas próximas 8 temporadas com os Twins. Uns 10 anos atrás, Minnesota tinha uma das menores folhas de pagamento da liga. Os Brewers foram terríveis por umas 15 temporadas seguidas e agora estão conseguindo se reerguer. Os Rockies passam por um momento bom. Eles renovaram com Troy Tulowitzki e Carlos Gonzalez, dois atletas que estão prontos pra se tornarem grandes estrelas. Hoje, Colorado tem a melhor campanha da MLB. É obvio que ainda fica difícil competir com times como os Yankees (equipe que tirou o CC Sabathia dos Brewers em 2009), mesmo assim fico aliviado de ver que times pequenos agora têm a possibilidade de renovar com alguns de seus grandes talentos. Eu sei que a grande maioria de times como o Pittsburgh Pirates ou Kansas City Royals simplesmente nao tem o cacife pra pagar os melhores jogadores. Mesmo assim vejo uma luz no final do túnel.

Lembra do inicio dos anos 2000? O Oakland A´s era um dos times mais populares da liga. Com Tim Hudson, Barry Zito e Mark Mulder nos arremessos e Jason Giambi batendo basebolas para todos os lados, o time era muito competitivo. Infelizmente, por jogar num mercado pequeno, o clube nao conseguiu renovar com nenhum desses jogadores que acabaram indo embora. Os A’s nunca mais foram os mesmos. Parece injusto e é uma pena, mas essa é a realidade do jogo.

Por isso que é muito gratificante vermos pequenos mercados como Minnesota, Milwaukee e Colorado conseguir colocar a grana necessária na mesa pra formar times competitivos. Se isso continuar, a MLB vai ficar cada vez melhor.

Concorda?

Não botava muita fé no jogo entre Reds e Marlins, mas foi excelente. Vitória suada do time de Cincinnati por 6 a 5 no décimo inning, após atuação segura dos dois bullpens nos últimos quatro innings. Joey Votto, que fez uma bobeira incrível e quase entregou o jogo, anotou a corrida da vitória, impulsionado pela rebatida do embalado Scott Rolen.

Não bastasse ter decidido o jogo, Rolen ainda bateu outros dois home runs, um no terceiro e um no quarto innings. Pelo Marlins, destaque para Cameron Maybin, que conseguiu duas rebatidas válidas e ainda fez uma defesa espetacular após rebatida de Votto.

Mas a cena do jogo foi a indecisão de Votto no nono inning que quase colocou tudo a perder. Ficou perdidão entre a primeira e a segunda bases, sem saber se tentava a eliminação na segunda, se mandava para o pitcher na primeira ou se corria até lá por conta própria. Não fez nenhum dos três, e o Marlins conseguiu encher as bases. O duro é que não se anota erro num lance desses. Pode? Mas o Reds conseguiu sobreviver e acabou vencendo no inning seguinte.

Campo nova em Minnesota

Consegui ver também um pouquinho da vitória do Twins sobre o Red Sox, o primeiro jogo de temporada regular no Target Field (foto Getty Images). Jason Kubel bateu o primeiro home run do novo campo, Joe Mauer conseguiu três rebatidas válidas e Carl Pavano limitou o ataque do time de Boston a apena uma corrida.

No Red Sox, é motivo de leve preocupação o início ruim de temporada de Jon Lester, com ERA de 7,2. A equipe toda vai mal nesse quesito e está em 19º lugar na MLB, com ERA de 4,65. O Pirates é o pior da liga, com 7,82. Ofensivamente, o Red Sox está azeitado, com o sexto melhor aproveitamento no bastão, 28,1%. Phillies (30,7%) e Dodgers (29,8%) são os dois melhores.

Mais uma vitória do San Francisco Giants, agora com grande atuação de Barry Zito (foto Getty Images). É cedo demais pra qualquer análise definitiva, mas já deu pra ver que os pitchers da equipe não perderam o jeito. O ataque continua engasgado, mas jogadores como Mark DeRosa e Aubrey Huff começaram bem o ano. Ontem, nos 3 a 0 sobre o Astros, até Zito conseguiu uma rebatida. Será apenas uma boa fase?

Já o Yankees fez a sua parte, venceu a primeira na temporada e igualou a série com o Red Sox, em Boston. O time de NY pelo menos impede que se repita a vergonhosa série de oito derrotas para o rival nos oito primeiros confrontos de 2009. Na vitória de ontem por 6 a 4, o Yankees balanceou o ataque e teve só um HR, explorando bem o “green monster” e as dimensões do Fenway Park.

Rockies e Mariners, candidatos a surpresa na temporada, foram derrotas e têm 50% de aproveitamento. E o Twins, que fez 5 a 3 no Angels, contou com o primeiro homer de Joe Mauer na temporada. Quem deixou a desejar foi Hideki Matsui, sem nenhuma rebatida válida em três tentativas no bastão. O japonês, MVP das World Series de 2009, tem 28,6% de aproveitamento na temporada.

Pra hoje, um bom jogo é Pirates x Dodgers. Boa chance de ver a promissora equipe de Pittsburgh contra o experiente time de Los Angeles. Ainda tem o fechamento da série Red Sox x Yankees e Angels x Twins pela terceira vez.

O Twins teve bastante trabalho para chegar aos playoffs em 2009. Só alcançou a vaga graças à impressionante arrancada em setembro e à recaída igualmente incrível do Tigers, permitindo um “jogo desempate” entre os dois times. E a atual temporada promete ser no mínimo tão complicada quanto a anterior.

Um dos maiores desafios do Twins em 2010 é superar a mudança de estádio. Sai o aconchegante e coberto Metrodome e entra o Target Field, estádio descoberto que apresentará ao time um novo adversário: o frio de Minnesota. Um dos maiores favorecidos será justamente o White Sox, adversário de divisão que não costumava se dar bem no velho campo.

O que o Twins não perdeu em 2010 é a perigosíssima dupla formada pelo MVP da Liga Americana, o catcher Joe Mauer (foto Getty Images), e seu fiel escudeiro Justin Morneau. Somados ao potente Michael Cuddyer, eles garantem um ataque de respeito, que será escoltado por uma rotação competente.

Mas nem tudo são flores para o técnico Ron Gardenhire, Pouco antes do início da temporada a equipe perdeu o closer Joe Nathan, que sofreu lesão no ombro e não joga mais em 2010. recordista de saves na história da equipe, com 47 em 2009, ele fará falta. E o bullpen não é bom o bastante para compensar a perda.

Opinião de um adversário
“Vamos ver como o time se sai num estádio descoberto. Jogando no Metrodome, eles tinham uma das maiores vantagens de campo da MLB, se não a maior”

Já começaram a pipocar na imprensa norte-americana as comparações entre o atual time do Giants e o Dodgers de 1959 a 66, que tinha uma rotação fortíssima e venceu as World Series três vezes no período. Por enquanto, porém, há uma grande diferença entre os dois: títulos.

Outra diferença a ser considerada é o ataque. Aquele Dodgers tinha uma ofensiva suficientemente boa para ser campeão, e este Giants sequer tem ataque. Pra ter uma ideia, só cinco ‘franciscanos’ tiveram mais de 50 RBI’s em 2009, e três deles foram embora: Bengie Molina, Juan Uribe e Randy Winn.

Se o ataque deixa muito a desejar, os arremessadores do Giants são potentíssimos e podem garantir vitórias e mais vitórias. Não é exagero dizer que o time tem a melhor rotação da liga. O símbolo dessa rotação é o jovem Tim Lincecum (foto Getty Images), líder de strikeouts em 2009, com 261, e futuro membro do Hall da Fama.

No ataque, a esperança é Buster Posey, catcher que tem sido comparado a Joe Mauer e terá a primeira chance como titular neste ano, após a saída de Bengie Molina. Se ele funcionar, o Giants ganha uma importante arma ofensiva, embora o jogador precise evoluir defensivamente. Se não der certo, talvez ganhe a companhia de um veterano ao longo da temporada.

Também é preciso ver como o time vai reagir à saída do experiente Randy Johnson, que se tornou uma espécie de conselheiro dos demais jogadores e fez muita gente render além do esperado em 2009.

O Giants é um time para o futuro, embora a realidade já anime os torcedores. Basicamente, depende de reforços ofensivos para fazer frente a Cardinals e Phillies na Liga Nacional. E isso não deve acontecer em 2010. Infelizmente…

Opinião de um adversário
“Arremessos, arremessos e mais arremessos. É disso que se trata o Giants. E são arremessos bom demais!”

Só para constar aqui. Joe Mauer, do Minnesota Twins, foi eleito hoje o MVP da Liga Americana da MLB. Ele recebeu 27 dos 28 votos para o primeiro lugar. É apenas o segundo catcher a conquistar o prêmio em 33 anos. Ivan Rodriguez, em 1999, tinha sido o último. O segundo colocado foi Mark Teixeira, do Yankees, seguido pelo companheiro de time Derek Jeter. Justíssimo.

Uma adição fora de hora. Na Liga Nacional, sem concorrente, Albert Pujols levou o prêmio. O astro do St. Louis Cardinals foi o grande nome da temporada regular, sem sombra de dúvida. Hanley Ramirez, do Florida Marlins, ficou em segundo, seguido por Ryan Howard, do Philadelphia Phillies.